NASA’nın OSIRIS-REX uzay aracı Salı günü bir kaya ve toprak örneği toplamak için bir asteroidin yüzeyine dokunduğunda, operasyon sorunsuz bir şekilde, görev operatörlerinin neşesiyle ilerledi. .
Görevin baş araştırmacısı Dante Lauretta dakikalar sonra “Aşkın” dedi. “Yani, bunu gerçekten başardığımıza inanamıyorum.”
Ancak en büyük soru cevapsız kaldı: OSIRIS-REX asteroidin ne kadarını topladı? Herhangi bir örnek toplamayı başardı mı?
Bennu adındaki ve yaklaşık olarak Empire State Binası’nın yüksekliği kadar olan bir kaya olan asteroit, yalnızca bir tutam yerçekimi kuvveti uygularken, örnekleme kabını bir teraziye koyup tartmak mümkündür.
Ayrıca, uzay aracı toplama girişiminde bulunduğu için fazla veri gönderemedi. Güneş sisteminin diğer tarafındaydı, Dünya’dan 200 milyon milden fazla uzaktaydı ve asteroite doğru alçalırken ana anteni gezegenimize dönük değildi. Bu, OSIRIS-REX’in görev kontrolörlerine konumunu, hızını ve durumunu söyleyen yalnızca ilkel “ekmek kırıntıları” sağlayabileceği, ancak uzay aracının dokunduğu noktayı ortaya çıkaracak asteroidin fotoğraflarını sağlayamayacağı anlamına geliyordu.
Bilim adamları, Bennu’nun kuzey kutbuna yakın bir krater içinde bulunan Bülbül adını verdikleri bir hedef seçtiler.
Örneği topladıktan sonra, uzay aracı asteroidden uzaklaştı ve daha yüksek bir yörüngeye geri döndü. Oradan, topladığı veri tomarlarını Dünya’ya geri göndermeye başlayabilir.
NASA’nın Çarşamba günü saat 17.00’de bir basın toplantısında bazı fotoğrafları yayınlaması planlanıyor Haber konferansı NASA Televizyonunda yayınlanacak.
Bu resimler daha fazla ipucu sağlamalı, ancak bilim adamları Cumartesi gününe kadar bir otomobil hava filtresine benzeyen numune toplayıcı içinde ne kadar malzeme sıkıştığını belirleyemeyecekler.
Dr. Lauretta Salı günü NASA Televizyonu yayınında “Ekibin burada tasarladığı, örnek kütle ölçümü adı verilen inanılmaz derecede akıllı bir fizik deneyi var” dedi.
Sonunda numune toplayıcı bulunan robotik kol uzatılacak ve ardından uzay aracı Cumartesi günü bir dönüşe itilecek. Dr. Lauretta, “Atalet momenti adı verilen bir özelliği ölçüyoruz” dedi.
Bilim adamları, bir örnek toplamadan önce dönüş hızını ölçtükleri ile karşılaştıracaklar. Kollarını uzatıp halter tutan bir patencinin hiçbir şey tutmayan bir patenciden daha yavaş dönmesi gibi, OSIRIS-REX de ne kadar malzeme toplandığına bağlı olarak daha yavaş dönecektir.
Bilim adamları en az birkaç ons umuyor, ancak dört pounddan fazla olabilir.
“Bu programdaki her şey gibi hassasiyet de olağanüstü,” dedi Dr. Lauretta. “Yüz milyonlarca mil uzaktaki bir uzay gemisinde yapılan ölçümde onlarca gram hassasiyetten bahsediyoruz.”
Şans eseri OSIRIS-REX Salı günü boş çıktıysa, iki kez daha deneyebilir.
Asteroit örneğinin toplanması, dört yıl önce başlatılan 800 milyon dolarlık görevin doruk noktasıdır. Uzay aracı, iki yıldır Bennu’nun ayrıntılı gözlemlerini yapıyor ve yüzeyinin birkaç inç genişliğindeki özelliklerini haritalıyor. Hatta Bennu’nun yüzeyinden uzaya enkaz fırlattığını keşfetti.
Çoğunlukla Mars ve Jüpiter arasındaki yörüngelerde bulunan asteroitler, asla bir gezegende birleşmeyen parçalardır ve gezegen bilimciler Bennu’dan gelen örneklerin ışık tutacağını umuyorlar. 4.5 milyar yıl önce oluştuğunda genç güneş sisteminin nasıl olduğu hakkında. Karbon bakımından zengin minerallere sahip Bennu gibi asteroitler, Dünya’da yaşamın ortaya çıkması için yapı taşları sağlamış olabilir.
Asteroit de inceleniyor çünkü yörüngesi 22. yüzyılın sonlarında Dünya ile çarpışmasına neden olabilir. Böyle bir olayın meydana gelme olasılığı düşüktür ve asteroit, meydana gelmesi durumunda insan uygarlığını sona erdirecek kadar büyük değildir.
OSIRIS-REX – adı Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer’ın kısaltılmış halidir – gelecek yıl asteroitten ayrılacak ve Utah’taki bir inişe paraşütle atacak olan numuneyi bırakacak. 24 Eylül 2023.
