Dünya’dan 200 milyon mil uzaktaki bir NASA uzay aracı, geçen hafta topladığı bir asteroid örneğini topladı.
Bu, güneş sistemi boyunca yıllarca seyahat ettiği, ancak toplamaya gittiği bilimsel yükün çoğunu kaybettiği endişelerini ortadan kaldırdı. Misyonun yöneticileri şimdi Dünya’ya geri dönmek için hazırlıklara başlıyor.
OSIRIS-REX misyonunun baş araştırmacısı Dante Lauretta, “Ben ve bu ekip, Dünya’ya geri getirmeyi planladığımız yüzlerce gram numuneye sahip olduğumuzdan emin.” Perşembe günü bir telefon basın toplantısında söyledi.
OSIRIS-REX misyonu, son birkaç yıldır Bennu adlı karbon bakımından zengin bir asteroidi araştırıyor. Asteroitler, 4,5 milyar yıl önce oluştuklarından bu yana büyük ölçüde değişmeden, erken güneş sisteminin parçalarıdır. Bennu gibi asteroitlerdeki karbon bazlı moleküller, Dünya’daki yaşamın yapı taşlarını sağlayabilirdi.
Geçen haftanın Salı günü, OSIRIS-REX — görevin tam adının kısaltması olan Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer — yüzeye indi, bir araba motorunun hava filtresine benzeyen toplayıcısını daldırdı — çok yumuşak bir yüzey olduğu ortaya çıktı. Daha sonra geri çekildi.
Bilim adamları numune toplayıcı üzerinde bir kamera açtıklarında, dolu göründüğü için kendinden geçmişlerdi, ancak aynı zamanda malzemenin uzaya geri kaçıyormuş gibi görünmesinden de korktular. Bazı kayalar, teneke kutuyu kapatmak için tasarlanmış bir kanadın açık kısmını sıkıştırmıştı.
Numunenin kütlesini ölçmek için tasarlanmış bir döndürme manevrası yapmak yerine, NASA yetkilileri orada fazlasıyla yeterli olduğuna ve bunun daha önemli olduğuna karar verdiler. Çok fazla numune kaybolmadan numuneyi geri dönüş kapsülüne koyun.
İstifleme adımları sırasında kutu hareket ettirilirken, numunenin bir kısmı daha yüzerek uzaklaştı. Dr. Lauretta, onlarca gramın kaybolduğunu tahmin etti.
“Tüm istif boyunca devam eden partikül kaybının tuzluk etkisi dediğim şey olduğunu fark ettik” dedi Dr. Lauretta. “Bunun bir sonucu olarak etrafa saçılıyor ve toplanan numunenin küçük bir kısmı olan parçacıkların birkaçı kaçıyor.”
Teneke kutu yerine indirildikten sonra, geri dönüş kapsülünün üstü bir istiridye gibi aşağı doğru sallandı ve iki mandalla kapalı tutularak numune kabının içini kapatarak ve daha fazla malzeme kaybını önledi.
Yol boyunca, Dr. Lauretta toplama kutusunun görsel incelemesinin içinde yaklaşık 400 gram veya bir pound’a yakın malzeme olduğunu doğruladığını söyledi. Ancak kamera, kollektör hacminin yalnızca yüzde 17’sini görebiliyordu, bu nedenle içinde çok daha fazla kütle yatıyor olabilir.
Görev, en az 60 gram veya 2 ons’un biraz üzerinde asteroidi geri getirmeyi amaçlıyordu.
Yaklaşık 36 saat süren operasyon Çarşamba günü tamamlandı. OSIRIS-REX çok uzakta olduğu için, uzay aracına gönderilen her komutun onaylanması 37 dakika sürdü – ışığın oraya ve geriye gitmesi için geçen süre.
“Tahmin edebileceğiniz gibi, görev destek alanında, herkes bu adımların her birini tamamladı, tezahürat vardı” dedi Colorado’daki Lockheed Martin Space görev operasyonları müdürü Sandra Freund. “Hepsinin en iyi tezahürat etkinliği sonunda buradaydı.”
Dr. Lauretta, kaçan parçacıkların beklenmedik bir bilim sunduğunu söyledi. OSIRIS-REX’in ziyareti sırasındaki şaşırtıcı keşiflerden biri, Bennu’nun yüzeyinden uzaya parçacıkların püskürmesidir. Dr. Lauretta, “Bu parçacıklardan çıkardığımız özellikler, kaçarken gördüğümüze çok benziyor,” dedi. “Görünüşe göre uzaya bir kutu mısır gevreği atmışsınız ve onlar rastgele bir hareketle etrafta uçuşuyorlar.”
Bu gözlemlerin “oldukça havalı bir bilim deneyi olduğu ortaya çıktı” dedi. “Bu parçacıkların mikro yerçekiminde nasıl davrandığı hakkında çok şey öğreniyoruz.”
OSIRIS-REX’in önümüzdeki baharda Bennu’dan ayrılması ve Dünya’ya geri dönmesi planlanıyor. Eylül 2023’ün sonlarında Dünya’yı geçerken, Utah’taki bir inişe paraşütle atlayacak olan dönüş kapsülünü serbest bırakacak.
Güneş Sistemini Keşfetmek
Dünya yörüngesinin ötesindeki uzay aracına yönelik bir kılavuz.
Takviminizi güneş sistemiyle senkronize edin
roket fırlatma veya bu dünyanın dışında olan herhangi bir astronomik ve uzay olayı.
