Ayak İzleri, Yürümeye Başlayan Bir Çocuğun Tehlikeli Tarih Öncesi Yolculuğunu İşaretler

Birkaç bin yıl önce, genç bir yetişkin çamurlu bir arazide çıplak ayakla yürüdü. Bir yürümeye başlayan çocuk yetişkinin kalçasında dengedeydi. Ufukta büyük hayvanlar – mamutlar ve yer tembelleri – vardı. Bu tehlikeli bir yolculuktu ve bilim adamları, yakın zamanda güneybatı Amerika Birleşik Devletleri’nde bulunan istisnai bir dizi insan ve hayvan ayak izini yakından inceleyerek onu yeniden inşa ettiler.

Bu ay çevrimiçi olarak Quaternary Science Reviews’da yayınlanan araştırmaya dahil olmayan Harvard Üniversitesi’nden antropolog Neil Thomas Roach, “Bu harika bir parkur” dedi. “Bunlar kadar iyi korunmuş izleri nadiren buluruz.”

Bugüne kadar bulunan en kapsamlı Pleistosen çağındaki yollardan biridir ve üzerinde çalışmak, eski fosilleşmiş ayak izlerinin nasıl fosilleşmiş kemiklerden bile fazlasını ortaya çıkarabildiğini vurgular. İngiltere’deki Bournemouth Üniversitesi’nden paleoekolog ve çalışmanın yazarı Sally C. Reynolds, kemiklerin davranışları ortaya çıkarması nadirdir, ancak izler hayvan etkileşimlerine çok fazla ışık tutabilir, dedi.

Tarih öncesi genç yetişkin ve yürümeye başlayan çocuğun gidiş-dönüş yolculuğu 2017’de New Mexico’nun güneyindeki White Sands Ulusal Parkı’nda görüldü. Dizi bir milden fazla uzanıyor ve en az 427 insan izi içeriyor. Araştırmacılar, gidiş-dönüş yolculuğun muhtemelen birkaç saatten daha kısa sürede tamamlandığını öne sürüyor. (Baskıları kaydeden alçı kumu suyu iyi tutmuyor, bu nedenle baskıları yakalayan çamurlu koşullar kısa ömürlü olacaktı.)

İnsan ayak izlerinin çoğunun, her iki cinsiyetten de çıplak ayaklı bir ergen veya kabaca 6 fit uzunluğunda genç yetişkin bir kadın tarafından yapıldığını belirledi. Ama yaklaşık her 100 metrede bir, kuzeye giden yollarda aniden çok daha küçük birkaç insan izi beliriyor.

“Birçok yetişkin izimiz var ve arada sırada bu küçük bebek izlerine sahibiz,” dedi Dr. Reynolds.

Araştırmacılar, monte ettikleri üç boyutlu dijital modellere dayanarak, bakıcı insan yükünü yeniden ayarlarken, yürümeye başlayan yaşta bir çocuk taşınıyor ve periyodik olarak çamurlu zemine yerleştiriliyordu. Güneye giden raylarda yürümeye başlayan çocuk ayak izi yok, bu yüzden çocuk muhtemelen o yolculukta taşınmadı.

Çocuğun, gencin sol kalçasına binmiş olması muhtemeldir. Kuzeye giden ray setinde sol ve sağ raylar arasında hafif bir asimetri var. Dr. Reynolds, bunun o tarafta fazladan ağırlık taşıyan biriyle tutarlı olduğunu söyledi.

O ve iş arkadaşları, gencin saatte sadece dört mil hızla hareket ettiğini tahmin ediyor. Bu iyi bir klip: “Bir otobüse koştuğunuzu hayal edin,” dedi Dr. Reynolds. “Bu bir gezinti değil.”

Dr. Reynolds, yolculuğun aciliyetinin yürümeye başlayan çocukla ilgili olabileceğini öne sürüyor. “Yoksa neden bu kadar hızlı seyahat edip de kendini bir çocukla yükün altına sokuyorsun?”

Bununla birlikte, manzara üzerinde acele etmenin başka bir nedeni daha vardı: büyük ve potansiyel olarak tehlikeli hayvanlar. Patika, hem dev bir tembel hem de bir mamutun insanların yolunda gezindiğini ortaya koyuyor. Parmak izleri kuzeye giden ayak izlerinin üstünde ama güneye giden ayak izlerinin altında görünüyor, bu da hayvanların insanların geçişi arasında bir süre geçtiği anlamına geliyor.

Mamut – paletlerinin boyutuna bakılırsa büyük olasılıkla bir boğadır – görünüşe göre birkaç saat önce yanından geçen insanlarla ilgilenmiyordu; izleri herhangi bir reaksiyon göstermez. Öte yandan dev tembel hayvan, insan izine rastladığında durdu ve bir daire içinde karıştı, izleri gösteriyor. Dr. Reynolds, tembel hayvanın tepkisinin, insanların kendilerini besin zincirinin en üstünde konumlandırdığını gösterdiğini söyledi.

Gelecekte, Dr. Reynolds ve meslektaşları bu bölgede yaşayan insanları daha iyi anlamayı umuyor. Dr. Reynolds, örneğin, mevsimsel olarak mı göç ettikleri yoksa yıl boyunca bir bölgede mi kaldıklarının açık bir soru olduğunu söyledi. “Geçmişte hayatın nasıl olduğuna dair bu küçük anlık görüntüleri bir araya getirmeye çalışıyoruz.”