BARRE, Vermont — Haziran ayının ilk Cuma günü, 29 yaşındaki Jefrey Cameron, eroin satın almak için gece yarısı civarında evini terk etti. Yedi yıldır bağımlılıkla mücadele ediyordu ama görünüşe göre bir köşeyi dönmüş, Basil’s Pizzeria’da sevdiği bir işi bırakmış, genç kız kardeşini alışverişe gitmesi ve büyükannesiyle aynı evi paylaşması için alışveriş merkezine götürmüştü. Ama sonra koronavirüs pandemisi vurdu.
O gece eve dönüp ürünü denediğinde, o kadar güçlüydü ki düşüp kafasını banyoya çarptı. Bay Cameron kısa bir süre sonra bir arkadaşına mesaj attı ve işleri batırdığını ve o hafta sonu bir arkadaşıyla 12 adımlık bir toplantıya gideceğini söyledi.
“Söz veriyorum iyiyim ve bu gece daha fazla başım belaya giremem” diye yazdı. “Tatlı rüyalar, benden haber almadan uyanırsanız mutlaka beni arayın. Ne kadar erken kalkıp şehre gidersem o kadar iyi.” Bay Cameron uyandığında, ailesinin daha sonra öğreneceği üzere eroin değil, büyük ölçüde fentanil olan tozun geri kalanını, üzerinde tavşan damgalı küçük bir çantadan kullandı. Mesajı gönderdikten beş saatten kısa bir süre sonra büyükannesi onu ölü buldu.
Covid-19’un ülkeyi durma noktasına getirmesinden bu yana geçen altı ayda, opioid salgını keskin bir dönüş yaptı. Pandemi başladığından bu yana 40’tan fazla eyalet opioid bağlantılı ölümlerde artış kaydetti, Amerikan Tabipler Birliği’ne göre. Arkansas’ta aşırı dozu tersine çeviren bir ilaç olan Narcan’ın kullanımı üç katına çıktı. Jacksonville, Fla., aşırı dozla ilgili aramalarda yüzde 40’lık bir artış gördü. Sadece Mart ayında, Pennsylvania’daki York County, normalden üç kat daha fazla aşırı doz ölümü kaydetti.
Bay Cameron için, ilkbaharda günlük yaşamın kapatılması onu sadece uyuşturucuya geri döndürmekle kalmadı, aynı zamanda tek başına kullanmaya da götürdü – özellikle tehlikeli bir teklif .
Annesi Tara Reil, “Genellikle, özellikle farklı bir satıcı veya farklı bir parti ise, birileriyle kullanırdı” dedi. “Güvenlik ağına sahip olmak için birlikte kullanacağı o kişiye sahip olduğunu sanmıyorum.”
Mr. Cameron, eyalet başkenti Montpelier’in yaklaşık 20 dakika dışında küçük bir kasaba olan East Barre’da yaşıyordu. Kırmızı bir Subaru Legacy kullanıyordu, Lucy adında evcil bir yılanı vardı ve başkaları için yemek yapma konusunda tutkuluydu. Öldükten sonra iki gün boyunca çalıştığı pizzacı kapılarını kapattı; artık resimleri camları sıvazlıyor ve müşteriler onun anısına yapılmış araba çıkartmaları, tişörtler ve bilezikler satın alabiliyor.
Vermont Mart ayında kapandığında, en büyük destek ağını sağlayan Bay Cameron’ın işi de kapandı. Yalnızdı ve ayıracak parası vardı: Federal hükümetten ek işsizlik ödeneği olarak aldığı haftalık 600 dolar, işinden kazandığından daha fazlaydı.
“Jefrey yalnız olmaktan nefret ederdi. Ve son birkaç haftadır öyleydi,” dedi 47 yaşındaki Bayan Reil. Büyükannesi diğer çocuklarını ziyaret etmek için Atlanta’ya gitmiş ve Kovid-19’a yakalanma korkusuyla eve uçmayı ertelemişti. Onun yokluğunda, Bay Cameron televizyonu en sevdiği kanala ayarlayarak Batı filmlerini ve “Bonanza”nın tekrarlarını çalmaya başladı.
“Evde çok daha fazla yalnızdı” dedi Bayan Reil. “Ve bence ilaç onun arkadaşı oldu.”
Bay Cameron, geçen sonbaharda opioid bağımlılarının başına bela olan istek ve yoksunluk semptomlarını bastırmaya yardımcı olan Suboxone’u almayı bırakmıştı; annesi, aşırı dozdan ölme riskini keskin bir şekilde azalttığı bulundu, ancak üç yıl sonra onu almaktan bıktığını söyledi.
Opioid bağımlılığı yirmi yılı aşkın bir süredir Vermont’ta bir bela olmuştur. Satıcılar ve yasadışı uyuşturucu örgütleri, burada uyuşturucu için Boston, New York veya Montreal gibi yakın şehirlerden daha fazla ücret alabileceklerini anladıklarında, pazar sular altında kaldı. 2000’li yılların başında pek çok genç Vermontlu’nun bağımlı hale geldiği ağrı kesicilere başlamanın zorlaşmasıyla, yaklaşık on yıl önce eroin devreye girdi. Ardından, çok daha güçlü olan ve ülkenin neredeyse her köşesinde ölümlere yol açan fentanil geldi.
Geçen yıl, tedaviye erişimi genişletmeye yönelik agresif çabaların ardından Vermont, 2014’ten bu yana opioidle ilişkili ölümlerde ilk düşüşü gördü; o yıl, o zaman-Gov. Peter Shumlin Devlet Mesajının tamamını, Vermont’u saran “tam gelişmiş bir eroin krizi” dediği şeye adadı. Ancak Vermont, geçen yılın aynı döneminde 60’tan bu yılın Temmuz ayına kadar 82 opioid doz aşımı gördü.
Eyalette hiçbir yer, New Hampshire ve Massachusetts sınırındaki ve tipik olarak opioidle ilgili yıllık en yüksek ölüm sayısına sahip olan Windham County kadar sert darbe almamıştır. Bu yılın ilk üç ayında, ilçe merkezi Brattleboro’daki acil durum çalışanları, hiçbiri ölümcül olmayan 10 aşırı doz çağrısına yanıt verdi. Ancak Ağustos ayına kadar, yedisi ölümcül olmak üzere toplam 53 aşırı doza müdahale ettiler.
Teğmen Adam Petlock, Brattleboro Polis Departmanı.
Pandemiden önce, Teğmen Petlock ve eğitimli bir sivil bağımlılık danışmanı, Project CARE adlı bir program aracılığıyla iki haftada bir Narcan ve bilgi paketlerini uyuşturucu kullanıcılarına ve evsizlere getirirdi. Sağlık ve güvenlik endişeleri, kapanmanın en yoğun olduğu sırada sağlık kontrolleri yapmalarını engelledi, ancak yakın zamanda programı yeniden başlattılar.
İlçedeki çoğu işletme Mart ayında kapanırken, bir psikiyatri ve bağımlılık tedavi hastanesi olan Brattleboro Retreat açık kaldı. El dezenfektanı ve koruyucu ekipman stoklamayı başardı ve hatta bir salgın durumunda koronavirüs hastalarını barındırabilmesi için 22 yataklı, negatif basınçlı bir ünite oluşturdu.
Ancak hastaların hastaneye yatırılabilmesi için testlerinin Kovid-19 için negatif olması gerekir — sonuçlar için birkaç gün bekleyemeyen veya beklemek istemeyen bazıları için potansiyel olarak ölümcül bir aksilik.
Yatarak bağımlılık tedavisinden çok daha yaygın olanı, opioid bağımlılarını rahatsız eden istek ve yoksunluk belirtilerini bastırmaya yardımcı olan üç ilaçla tedavidir. Vermont, bilindiği gibi, ilaç destekli tedaviye erişimi genişletmede çoğu eyaletten daha ileri gitti; En az 8.960 sakin – eyalet nüfusunun yaklaşık yüzde 1.5’i – bu yılın ilk çeyreğinde üç ilaçtan biri olan buprenorfin, metadon ve naltrekson kullanıyordu.
Pandemi başladığında, federal hükümet, doktor muayenehaneleri ve klinikler genellikle kapalıyken ve insanlardan evde kalmaları istenirken, hastaların bu ilaçları kullanmasını kolaylaştırmaya çalıştı. 37 yaşındaki Nik Rowley, yaklaşık sekiz yıldır buprenorfin için bir marka olan Suboxone’u günlük dozda alıyor.
Tipik olarak, Bay Rowley günde iki olmak üzere 38 doz Suboxone almak için iki haftada bir doktora gitmek zorundadır. “Yapmaya başladıkları şey, acil muafiyet dozlarıydı. Yani bir aylık acil doz dozunu alıyordunuz” dedi.
Mr. Pandemi vurduğunda zatürree nedeniyle hastaneye kaldırılan Rowley ayağa kalkıyordu. Gidecek başka yeri olmadığından, sakinleri sokaklardan uzak tutmak için devlet tarafından finanse edilen bir program aracılığıyla bir otelde konut buldu. Fazladan ilaç temini, uyuşturucudan kaçınmasına yardımcı oldu, ancak otel odasında tekrar alkol aldı. “Otelde birkaç bira içtim çünkü tek başına bir odaya tıkılıp kaldın,” dedi. “Yapacağın hiçbir şey yok. Yani tek yaptığın orada oturup derin derin düşünmek ve depresyonun daha da kötüleşiyor.”
Brattleboro’da, devletin evsizler ve diğer risk altındaki insanlar için geçici konut birimlerine dönüştürülmesine yardımcı olduğu birkaç otel var. Windham County’de yıl boyunca bir konut hizmeti olan Groundworks, genellikle kış aylarında 33 kişiyi otellere yerleştirir; ilkbaharda bu sayı 150’ye yükseldi.
Kasabadaki son zamanlardaki ölümcül aşırı doz vakalarının çoğu bu otellerde gerçekleşti. Groundworks operasyon direktörü Rhianna Kendrick, “İnsanların kullandığı madde miktarında hemen bir patlama gördük” diyor.
Otellerden birinde yaşayan eroin kullanıcısı Nick Luoma, Salgın sırasında aşırı doz almış, başladıktan sonra nüks etmişti. “Anladım – mesela ne yapacaksın?” dedi 35 yaşındaki Bay Luoma
Mart sonunda bir otele yerleştiğinde günde bir torbadan daha az eroin kullanıyordu, ancak onun kullanımı arttı. Durdurma çabalarına rağmen – kısaca ilaç destekli tedaviyi denedi – Temmuz ayında yanlışlıkla iki kez aşırı doz aldı. Bay Luoma, o ay bir kısa mesajda, “Kendimde çok fazla potansiyele sahip bazı parçaları onurlandırmıyorum” diye yazdı.
“Dün gece neredeyse yine ölüyordum” diye yazdı. “Rehabilitasyona girmek için 2-3 hafta beklemem gerekebilir. Bu bekleme süresi boyunca bana yardım etmenin yollarını bulmaya istekli olan Groundworks’teki insanlara sahip olduğum için şanslıyım, ancak dırdır eden dürtü, içimde bir an zayıflık bekleyen canavar, ben daha içeri giremeden beni öldürebilir.”
Pandemi sırasında uyuşturucuya bağlı ölümlerin tümü aşırı dozdan kaynaklanmamıştır. 32 yaşındaki Jessie-Mae DeCosta, uyuşturucu enjekte etmekten kaptığı bir enfeksiyon olan sepsisten öldü. Bristol, Vt.’den annesi LaNell DeCosta, 62,
“Covid türü Jessie’nin kaderini mühürledi” dedi. 
Ms. DeCosta on yıldır uyuşturucu kullanımıyla mücadele ediyordu ve kapanma başlayana kadar annesi ve kurtardığı üç kediyle birlikte yaşıyordu. Annesini virüse maruz bırakabileceğinden korkarak, bazı arkadaşlarının uyuşturucu kullandığı bir eve taşındı. Zaten sağlık durumu iyi değil, vücudunun çoğunu kaplayan apselerle Mayıs ayında normalden daha kötü hissetmeye başladı ve Covid-19 olduğunu varsaydı. Ancak, bağımlılığı nedeniyle doktorlar ve hemşireler tarafından kötü muamele gördüğü bir uzun süre kalmak da dahil olmak üzere, hastanelerdeki geçmiş deneyimleri, bakım aramaktan kaçınmasına neden oldu.
“Taşlaşmıştı,” dedi LaNell DeCosta. “Yanında kimsenin olmadığı, annenin olmadığı, erkek arkadaşın olmadığı, hiç arkadaşın olmadığı bir ortamda kapana kısıldığınızı hayal edin. Sadece seni yargılayabileceğini düşündüğün insanlar var.”
Ms. DeCosta, diğer pek çok kederli aile üyesi ve pandemi sırasında ölen insanların arkadaşları gibi, tek kızına nasıl veda edeceğiyle boğuşuyor. Pandemi nedeniyle cenaze veya anma töreni düzenlemeyi erteledi. Bayan DeCosta, “Kapatmamı engelledi ve bence erkek arkadaşının kapanmasını, babasının kapanmasını, onu seven herkesi reddetti” dedi. “Çünkü kimse ona son saygılarını söyleyemedi ya da gösteremedi.”
Reil ailesi, Bay Cameron öldükten sonra bir aydan fazla beklemeye karar verdi. hizmet. Temmuz ayında aydınlık ve nemli bir öğleden sonra, 80’den fazla arkadaş ve aile üyesi, onun yasını tutmak için Barre’daki St. Sylvester Katolik Mezarlığı’nda bir araya geldi.
Rahip Rachel Fraumann, hizmetine başladıktan sonra, yas tutanların birinden uzak durmaları için güçlü bir uyarı ile hizmetine başladıktan sonra, “Kalplerimiz kırılıyor, başımız titriyor, bağımlılık hastalığı tarafından söndürülen bir genç hayatın adaletsizliği karşısında titriyor” dedi. mümkün olduğunca başka. “Bunun ardından bir sürü cenaze yapmak istemiyorum.”
Tara Reil ve hayatta kalan dört çocuğu, ellerinde maskeler, mendiller ve su şişeleriyle beyaz katlanır sandalyelerde oturuyorlardı. Bay Cameron’un iki erkek kardeşi, Deniz Piyadeleri ve Deniz Kuvvetleri’ndeki görevlerinden izin alarak eyalet dışından uçakla gelmişlerdi.
Altı aile üyesi, Bay Cameron’ın üvey babası Terry Reil de dahil olmak üzere konuştu. “Jef’in amacının, sizin veya bir başkasının hayatında bir fark yaratmanız için size güç vermesine izin verin,” dedi, “bu dünyada iyi şeyler yapmak veya sadece tanıdığınız birine, onları önemsediğinizi bilmesini sağlamak.”
