NASA’nın Salı günü bir asteroid parçası alma çabası biraz fazla işe yaramış olabilir. Uzay aracı OSIRIS-REX, o kadar çok kaya ve kiri kaptı ki, malzemenin bir kısmı şimdi uzaya geri sızıyor.
Misyonun baş araştırmacısı Dante Lauretta Cuma günü bir telefon basın toplantısında, Dünya’dan yaklaşık 200 milyon mil uzakta, güneşin diğer tarafında operasyonun “neredeyse fazla başarılı” olduğunu söyledi. NASA yetkilileri, önümüzdeki günlerde örneklerini güvence altına almak için dikkatli bir çaba göstermezse, misyonun toplamak için yıllarca güneş sistemi boyunca seyahat ettiği bilimsel yükün çoğunu kaybedebileceğinden endişe duyuyorlardı.
Robotik sondanın toplama mekanizmasına sıkışan birkaç kaya, bir kanadın tamamen kapanmasını engelledi. Uzay aracı tarafından çekilen görüntülerde bilim adamları, çıkan asteroid parçalarını görebiliyorlardı. Dr. Lauretta, her görüntünün toplayıcının etrafında yüzen yaklaşık 5 ila 10 gram – bir onsun yaklaşık üçte biri kadar – malzeme gösterdiğini tahmin etti. Görevin amacı en az 60 gram asteroit toprağı ve kayasını geri getirmek olduğu için bu önemli bir kayıp.
“Tüm sistemin mikro yerçekimi içinde olduğunu hatırlamanız gerekir” dedi Dr. Lauretta. Parçacıklar bir sıvının içindeymiş gibi hareket ediyor ve “parçacıklar bir nevi dağılıyor” dedi.
Bununla birlikte, görsel kanıtlar uzay aracının 60 gramdan çok daha fazlasını topladığını gösteriyor. Bilimden sorumlu yardımcı yönetici Thomas Zurbuchen, NASA’nın numuneyi yerleştirmek için hazırlıklara başlamaya karar verdiğini söyledi. “Zaman esastır” dedi.
Toplama girişimi başarılı olmasaydı, OSIRIS-REX iki deneme daha yapabilirdi.
Misyon yöneticileri de iki manevrayı iptal etmeye karar verdi. Cuma günü yapılması planlanan bir tanesi, uzay aracını yavaşlatmak ve çapı sadece yaklaşık 1.600 fit olan asteroit Bennu’nun etrafındaki yörüngeye yeniden girmesine izin vermekti. Bunun yerine, saatte bir milden daha az bir hızla sürüklenmeye devam ediyor.
İkincisi, toplama mekanizmasının içinde ne kadar sıkışıp kaldığını ölçmek için uzay aracını Cumartesi günü döndürmekti. Ama bu daha fazla malzemeyi sallayacaktı. Dr. Lauretta, “Yani bu aşağı inmek için akıllıca bir yol değil,” dedi.
Bir numunenin toplanması, tam adı Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer olan görevin temel amacıydı. Asteroitler, güneş sisteminin ilk günlerinden kalan 4,5 milyar yıllık ilkel kalıntılardır. Dünya üzerindeki karmaşık enstrümanlar kullanan bilim adamları, Bennu malzemesini uzay aracındaki herhangi bir enstrümandan çok daha ayrıntılı olarak inceleyebilirler.
Salı günü, uzay aracının toplama mekanizması asteroit Bennu’ya saniyede yaklaşık 1,5 inçlik yavaş bir hızda dokundu. Bir otomobil hava filtresini andıran numune alma mekanizması, tamamen katıdan – “Bir beton levhaya çarpmak gibi,” dedi Dr. Lauretta’ya kadar – çok daha gözenekli bir şeye kadar çok çeşitli yüzeylerde çalışmak üzere tasarlandı.
Bennu’nun bu kısmının daha yumuşak olduğu ortaya çıktı ve asteroit neredeyse hiç geri itmedi. Örnekleme mekanizması, uzay aracı geri çekilmeden önce toprağa 10 ila 20 inç itti ve sondadan gelen bir nitrojen gazı patlaması yüzeyi karıştırdığında toplayıcısını doldurmasına izin verdi.
“Daha iyi bir toplama deneyi yapamazdık,” dedi Dr. Lauretta.
Toplama mekanizmasını yerleştirme işlemi Salı günü başlayabilir. Mühendisler, uzaya sallanabilecek malzeme miktarını en aza indirmek için prosedürü nasıl değiştireceklerini araştırıyorlar. Numunelerin geri dönüş kapsülünde güvenli bir şekilde saklanması birkaç gün alacaktır.
OSIRIS-REX, Bennu’dan ayrılmak ve iki buçuk yıl sürecek bir yolculuk olan Dünya’ya dönmek için Mart ayına kadar beklemek zorundadır. Uzay aracı, 24 Eylül 2023’te Utah’taki bir inişe paraşütle inecek olan dönüş kapsülünü bırakacak.
OSIRIS-REX, bir asteroidin parçalarını geri getirme girişiminde bulunan üçüncü görevdir. Bir Japon misyonu olan Hayabusa, bir dizi teknik arızayla karşılaştı ve üzerinde çalıştığı Itokawa adlı bir asteroitten herhangi bir örnek – yaklaşık 1.500 tane – getirmeyi zar zor başardı. Japon uzay ajansı, Hayabusa2 adlı ikinci bir görevi farklı bir asteroid olan Ryugu’ya gönderdi. Bu uzay aracı Dünya’ya dönüş yolunda ve asteroit yükünü Aralık ayında Avustralya Taşrasında bırakacak.
Güneş Sistemini Keşfetmek
Dünya yörüngesinin ötesindeki uzay aracına yönelik bir kılavuz.
Takviminizi güneş sistemiyle senkronize edin
Asla güneş tutulmasını, meteor yağmurunu, roket fırlatma veya bu dünyanın dışında olan herhangi bir astronomik ve uzay olayı.
