Avustralya’nın Büyük Bariyer Resifi’nde Bir Zirve Mercan Keşfedildi

Büyük Set Resifi kaşifleri dev bir mercan zirvesi keşfettiler.

Bu hafta, bilim adamlarından oluşan bir ekip, deniz tabanından yükselen ve Empire State Binası’ndan daha uzun olan, yaklaşık bir milin üçte biri yüksekliğe kadar yükselen müstakil bir mercan özelliği bulduğunu bildirdi. Onu keşfedenler, onu Avustralya’nın ünlü resif sisteminin 120 yıldan fazla bir süredir tanımlanan ilk büyük yeni unsuru olarak adlandırıyorlar.

Üstelik, Büyük Bariyer’deki ve dünyadaki birçok hasta olanın aksine, yeni resif gelişiyor. Ilık, kirli sulardaki mercanlar, genellikle onları beyaza çevirebilecek ve uzun süre devam ederse onları öldürebilecek çevresel streslere maruz kalır. İsraf mercan ağartma olarak bilinir.

Keşif gezisinin baş bilim adamı James Cook Üniversitesi’nden Robin Beaman, ekibin devasa yeni resifi ilk kez gün ışığına çıkardığında “güzel bir gündü” dedi.

Bu keşif, Avustralyalı bilim adamları ile Palo Alto, Kaliforniya’da bulunan Schmidt Okyanus Enstitüsü’nün ortak bir araştırma gezisinde yapıldı. Google’ın başkanı ve eşi Wendy, enstitü bilim adamlarının araştırma gemisi Falkor’u ücretsiz olarak kullanmalarına izin veriyor. Neredeyse bir futbol sahası uzunluğundaki gemi, uzaktaki deniz tabanını ses ışınları ve keşfedilmemiş derinliklerin yakın çekim görüntülerini yakalayan alta bağlı ve otonom robotlarla haritalayabilir.

Zaten bu yıl, Avustralya ekibi gemiyi Mercan Denizi’ni araştırmak için kullandı. Garip özellikler ve yaşam formlarının yanı sıra Batı Avustralya’daki mürekkepli derinlikleri bulmak. Orada, 150 fit uzunluğunda, potansiyel olarak dünyanın en uzun deniz yaşamı örneği olan, kıvrılan jelatinimsi bir yaratığa rastladı.

Uzaktan bakıldığında, Büyük Set Resifi, mercan çıkıntılarından oluşan tek bir dev yapı gibi görünüyor. Avustralya’nın kuzeydoğu kıyısı boyunca 1.500 milden fazla uzanan dünyanın en büyük resif sistemidir ve daha sığ kısımları tekrar tekrar ağartıldığı için çok endişe yaratmıştır. Ama sürekli değildir. Bunun yerine, bazıları adaları çevreleyen, bazıları bağımsız, bazıları kıyı şeridine paralel uzun şeritler oluşturan yüzlerce adadan ve binlerce bireysel resiften oluşur.

Yeni keşif, resifin kuzey kesiminde, Cape York Yarımadası’ndan yaklaşık 60 mil uzakta, Avustralya’nın en kuzeyinde, az sayıda kasaba, liman veya turistin bulunduğu vahşi bir alanda bulunuyor. Bu, yakındaki resiflerini ziyaret etmeyi ve keşfetmeyi nispeten zorlaştırıyor.

Öyle olsa bile, denizciler uzun zaman önce, tanımı gereği ana bariyer sisteminden ayrı olan yedi doruk resifinin haritasını çıkardılar. Berrak sularda yıkanan müstakil resifler süngerler, mercanlar ve parlak renkli balıkların yanı sıra köpekbalıklarıyla dolup taşar ve göç eden deniz yaşamının vahalarıdır. Uzaklıkları dorukları üzerinde çok az çalışılan bir yer haline getiriyor ve Avustralya’nın Great Barrier Reef Marine Park Authority, ticari balıkçılık gibi faaliyetleri sınırlayan en yüksek koruma seviyelerini onlara atadı. Raine Adası’ndaki bağımsız bir resif, yeşil deniz kaplumbağaları için dünyanın en önemli yuvalama alanıdır.

Yeni zirve, bilinen bir müstakil resiften bir buçuk mil uzakta bulundu. Daha önce Avustralya Kraliyet Donanması’nda hidrografik sörveyör olarak görev yapan Dr. Beaman, kendisinin ve ekibinin daha önce bilinmediğinden emin olduklarını söyledi. Yedi akrabasının, 120 yıldan daha uzun bir süre önce 1880’lerde listelendiğini ekledi.

Ekibin yeni zirveyi ilk olarak 19 Ekim’de gördüğünü ve ertesi gün derin hatlarını detaylandıran ses ışınlarıyla haritasını çıkardığını söyledi. “Bunu 3 boyutlu olarak görebilirdik” dedi. Ekip daha sonra 25 Ekim’de sualtı robotuyla bir keşif dalışı gerçekleştirdi ve yakın çekim görüntüleri Schmidt enstitüsünün web sitesinde ve YouTube kanalında canlı yayınladı.

Dr. Beaman, zirvedeki yaşam isyanı hakkında “Heyecan vericiydi” dedi. “Her yerde köpekbalıkları vardı, üç farklı tür.” Dalışta sadece balık ve mercanlar değil, aynı zamanda ataları yarım milyar yıl öncesine dayanan yaşayan bir fosil olan odacıklı nautilusların kabukları da bulundu.

Dr. Beaman, resifin kireçtaşı tabanının kabaca bir mil genişliğinde olduğunu ve zirvesinin deniz yüzeyinden yaklaşık 130 fit uzakta, 1.690 fitten fazla yükseldiğini söyledi.

Milyonlarca yıl içinde yavaş yavaş şimdiki yüksekliklerine ulaşan zirvelerin eski olduğunu söyledi. Dr. Beaman, bunun, kıtaların kayması olarak bilinen bir süreçte, Avustralya’nın kayalık temellerinin jeolojik zaman boyunca aşağı doğru hareket etmesiyle birlikte deniz dibinin geri çekilmesiyle meydana geldiğini söyledi. Buna karşılık, mercanlar yeni katmanlar oluşturmaya devam ettiler, böylece simbiyotik algleri fotosentez için güneş ışığını almak için yüzeye yeterince yakın olacaktı.

Zirveler için “Yukarıdan aşağıya doğru büyürler” dedi. “Bu yaşam alanına tutunmaya devam ediyorlar.” Dr. Beaman, keşif gezisinin, boğulmuş resifler olarak bilinen, yeterince yeni katmanlar oluşturamayan yüzlerce küçük tepe bulduğunu da sözlerine ekledi.

Yeni keşfedilen resif hakkında “Bu canlı kalmayı başardı ve hala büyüyor” dedi. “Mercanlar çok basit. Ama bu inanılmaz yapıları inşa ediyorlar.”