Parlak daire gözleri, düğmeli burunları ve dolgun, bulanık vücutları, yavaş kamyonetler – bir grup küçük, gece Asya primatları – sevimli, yaşayan doldurulmuş hayvanlara benziyor. Ancak zararsız görünümleri, şaşırtıcı bir saldırganlığı yalanlıyor: Etleri çürüten zehirle dolu kısır ısırıkları paketliyorlar. Daha da şaşırtıcı olan yeni araştırma, zehirli ısırıklarının en sık alıcılarının diğer yavaş kamyonlar olduğunu ortaya koyuyor.
Oxford Brookes Üniversitesi’nde primat koruma uzmanı ve Pazartesi günü Current Biology’de yayınlanan bulguların baş yazarı Anna Nekaris, “Bu çok nadir, tuhaf davranış en yakın primat akrabalarımızdan birinde oluyor” dedi. “Monty Python’daki katil tavşanlar gerçek bir hayvan olsaydı, yavaş kamyonlar olurdu – ama birbirlerine saldırırlardı.”
Bu yeni keşiften önce bile, yavaş kamyonlar evrimsel bir tuhaflık olarak göze çarpıyordu. Bilim adamları diğer beş zehirli memeli türünü biliyorlar: vampir yarasalar, iki tür kır faresi, ornitorenkler ve solenodonlar (Küba, Dominik Cumhuriyeti ve Haiti’de bulunan böcek öldürücü bir memeli).
Araştırmacılar, yavaş loris zehirinin birçok gizemini çözmeye yeni başlıyorlar. Bir anahtar bileşen, insanlarda alerjileri tetikleyen kedi tüyünde bulunan proteine benzer. Ancak diğer tanımlanamayan bileşikler, ek toksisite kazandırıyor ve aşırı ağrıya neden oluyor gibi görünüyor. Garip bir şekilde, zehri üretmek için kavun büyüklüğündeki primatlar kollarını başlarının üzerine kaldırır ve üst kollarında bulunan zehirli yağ salgılayan bezleri hızla yalar. Zehir daha sonra kemiğe dilimlenecek kadar keskin olan yivli köpek dişlerinde birikir.
“Isırmalarının sonucu gerçekten çok korkunç,” diyor Dr. Nekaris. “Nekroza neden olur, bu nedenle hayvanlar bir gözünü, kafa derisini veya yüzünün yarısını kaybedebilir.”
Bu çalışmadan önce birçok hala yavaş loris zehirinin birincil amacını tartışıyordu. Ağaç sakızı onların birincil gıdası olduğu için avı yakalamak yasaktı. Bu, avcılara veya parazitlere karşı savunmayı önde gelen hipotezlere dönüştürdü. Ancak anekdot niteliğindeki kanıtlar, yavaş kamyonların zehirlerini kendilerine karşı kullanabileceğini de yıllardır ima ediyor.
Örneğin, yasadışı evcil hayvan ticaretinde yavaş kamyonlar popülerdir. Endonezya’daki yasadışı evcil hayvan tüccarları Dr. Nekaris’e hayvanların dişlerini gelecekteki sahiplerini korumak için değil, yavaş kamyonların birbirlerine zarar vermesini ve fiyatlarını mahvetmesini önlemek için çektiklerini söyledi. Görüştüğü kaçak avcılar, bazen hiçbir evcil hayvan alıcısı istemeyeceği için bırakmak zorunda kaldıkları geniş yara izi veya açık yaraları olan “çirkin” yavaş kamyonları yakalamaktan şikayet ettiler.
Ek olarak, hayvanat bahçesi ve kurtarma tesisi personeli, yavaş kamyonlar için en sık görülen ölüm nedenlerinden birinin diğer yavaş kamyonların ısırıkları olduğunu bildirmektedir.
Dr. Nekaris, yavaş kamyonların doğada zehirlerini nasıl kullandıklarını anlamak için, Endonezya’da kritik derecede nesli tükenmekte olan bir tür olan 82 Javan yavaş kamyonunu izlemek için radyo tasmaları kullandı. Diğer yavaş kamyon türleri gibi, Javan yavaş kamyonları da bir veya birkaç sakız üreten ağaç içeren küçük alanları işgal eden uzun vadeli çiftleşme çiftleri oluşturur.
Sekiz yıllık bir süre boyunca, araştırmacılar, iki mil karelik bir orman yamacında çalışma konularını izlemek için 7.000 saatten fazla zaman harcadılar. Sağlık kontrolleri için hayvanları birkaç ayda bir geri aldılar.
Şaşırtıcı bir şekilde, tüm yakalamalarda, yavaş kamyonların yüzde 20’sinde taze ısırık yaraları vardı – çoğu zaman ciddi, eti çürüyen, kulak, ayak parmağı veya daha fazlasını kaybetmeye neden olan yaralanmalar. Erkekler, ebeveynlerinin topraklarından dağılan genç hayvanlar gibi dişilerden daha sık ısırıklara maruz kaldı. Nekrotik yaralar düzenli bir olay olsa da, yırtıcılık değildi; 2012’den beri araştırmacılar, vahşi bir köpek olan bir avcıya karşı sadece bir Javan yavaş lorisini kaybetti.
Dr. Nekaris ve meslektaşları, yavaş kamyonların dikkate değer ölçüde bölgesel olduğu ve anlaşmazlıkları çözmek için sıklıkla zehirlerini kullandıkları sonucuna vardılar. Bu, onları, koni salyangozları, hayalet karides ve erkek ornitorenkler de dahil olmak üzere, bu amaç için zehir kullandığı bilinen bir avuç diğer türün arasına koyar.
Yeni çalışmada yer almayan Swansea Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Kevin Arbuckle, bulguların “bilgimize gerçekten harika bir katkı” olduğunu söyledi.
Bu makale, aynı türden bireylerin, eşler veya bölge gibi sınırlı kaynaklar için rekabet etmek için birbirleri üzerinde zehiri nasıl kullandıklarına dair benzersiz bir fikir veriyor. Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nde zehir uzmanı olan ve aynı zamanda araştırmaya dahil olmayan Ronald Jenner, az sayıda çalışmanın incelendiğini söyledi. “Bildiğim kadarıyla bu, bu konuda şimdiye kadar yapılmış en kapsamlı saha çalışması.”
