2018 baharında, Stéphane Le Tirant, Montreal Insectarium’da, yumurtadan yapraklara dönüşeceğini umduğu 13 adet yumurta aldı. Yumurtalar oval değil, prizmalar, chia tohumlarından biraz daha büyük kahverengi kağıt fenerlerdi.
Papua Yeni Gine’den sadece dişi örneklerden bilinen frondosum adlı bir gruba ait bir yaprak böceği olan vahşi yakalanmış dişi Phyllium asekiense tarafından atıldılar. Phyllium asekiense, hem yazlık yeşilliklerde hem de sonbahar kahvelerinde görülen çarpıcı bir yaprak böceğidir. New York City Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi olan Royce Cumming’in dediği gibi, “Ölü yaprak, canlı yaprak, yarı kuru yaprak.”
1989’dan beri insektarium’un koleksiyon müdürü olan Bay Le Tirant, bok böcekleri konusunda uzmanlaşmıştır; evde özel koleksiyonunda 25.000 böceği olduğunu tahmin ediyor. Ama her zaman yaprak böcekleri için bir tutku beslemiş ve Filipinler’den küçük ve Malezya’dan daha büyük olmak üzere iki türü başarıyla beslemişti. Bir Phyllium asekiense – nadir, güzel ve en önemlisi yaşayan – herhangi bir böcek evinin hazinesi olurdu.
Böcek yetiştirme laboratuvarında, Mario Bonneau ve diğer teknisyenler 13 yumurtayı hindistancevizi liflerinden oluşan bir yatağın üzerine bir elek üzerine yerleştirdi ve sık sık suyla püskürttü. Sonbaharda ve birkaç ay boyunca beş yumurta yumurtadan cılız siyah perilere dönüştü. Teknisyenler yavru perileri büyük bir özenle tedavi ettiler, onları bir ağaçtan diğerine, böceklere dokunmadan, sadece tutundukları yaprağa dokunmadan taşıdılar.
“Diğer böcekler, onları yakalarız,” dedi Bay Le Tirant. “Fakat bu küçük yaprak böcekleri çok değerliydi, laboratuvarımızdaki mücevherler gibi.”
Teknisyenler perilere kokulu guava, böğürtlen ve salal yapraklarından oluşan bir büfe sundu. İki peri yemek yemeyi reddetti ve kısa süre sonra öldü. Geri kalan üçü, böğürtlen üzerinde çiğnendi, eritildi, çiğnendi, eritildi ve biraz daha eritildi. Bir peri, tıpkı annesi gibi yeşillendi ve genişledi.
Ancak Bay Le Tirant’ın şaşkınlığına göre, diğer ikisi ince ve yapışkan hale geldi ve hatta bir çift kanat çıkardı. Altı türü yalnızca erkek örneklerden tanımlanmış olan tamamen farklı bir cins olan Nanophyllium’daki yaprak böceklerine tuhaf bir benzerlik gösteriyorlardı.
Bay Le Tirant, Bay Cumming’e bir resmi e-posta ile gönderdi, o da artık aşikar hale gelen şeyi doğruladı: Aslında iki tür bir ve aynıydı. Yavrular, kayıp Nanophyllium dişisinin asırlık bir gizemini çözmüştü.
“1906’dan beri sadece erkek bulduk,” dedi Bay Cumming. “Ve şimdi elimizde son, sağlam kanıtımız var.”
Bay Cumming ve Bay Le Tirant kısa süre önce ZooKeys dergisinde uzun süredir kayıp olan çiftleri – geniş yapraklı dişiler ve ince erkekler – tek bir tür olan Nanophyllium asekiense’de birleştirdi.
Çubuk böceklerin daha geniş bir düzeninde bir aile olan yaprak böceklerinin sadece bir cinsiyetten tanınması oldukça yaygındır. Pek çok sopa böceği, dişilerin erkek arkadaşlarından tanınmadığı aşırı cinsel dimorfizm sergiler.
2018’de, Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nde bilimsel bir ortak olan ve yeni makalenin kaba bir taslağını düzenleyen Paul Brock, benzer bir gizemi çubuk böceklerde çözdü. O ve meslektaşları, İngiltere’nin Cornwall kentinde bir arabada bulunan bir örnekten, Yeni Zelanda’dan yalnızca dişi olduğu düşünülen bir çubuk böceği cinsi olan ilk erkek Acantoxyla’yı tanımladılar.
“Yaprak böcekleri, vahşi doğada çok nadiren bulundukları için özel bir zorluktur,” dedi Dr. Brock.
Yaprak böceklerini doğada görmek neredeyse imkansızdır ve bilim adamları göremediklerini inceleyemezler. Yaprak böcekleri konusunda dünyadaki birkaç uzmandan biri olan Bay Cumming, vahşi doğada hiç yaprak böceği görmemiş, yalnızca esaret altında veya müzelerde görülen örneklerdir. Dr. Brock, yabani sopa böcekleri gördü, ama asla bir yabani yaprak böceği.
Mr. Birçok böcek toplama gezisine çıkan Le Tirant, vahşi doğada sadece bir yaprak böceği görmüş. Bay Le Tirant, Malezya’da yerel bir koleksiyoncuyla arama yaparken, birçok yaprağı ve bir yaprak böceği sallayan geniş toplama ağıyla bir ağaca çarptığında onu keşfetti. “Yalnız olsaydım, bir tek yaprak böceği bile görmezdim” dedi falına bakarak başını sallayarak. Bay Le Tirant, böceği, insektaryumdaki bir çekmecede yaşadığı, öldüğü ve hala ikamet ettiği Montreal’e geri götürdü.
Birisi bir yaprak böceğini ağaçtaki kardeşlerinden ayırt edebilse bile, böceğin izinsiz suçunu, eşiyle birlikte olma şansı neredeyse sıfırdır. Kanatlı erkekler ağaçtan ağaca uçarlarken, uçamayan dişiler tüm yaşamlarını tepede, tepelerde, gözden uzak, yapraklar gibi rüzgarda sallanarak geçirirler. Bay Cumming, “Şans eseri, biri ağaçtan düşebilir,” dedi.
O halde yaprak böcekleri eşleriyle nasıl eşleştirilir? Alan gözlemi başlangıç dışı olduğundan, entomologlar hipotez kurmaya başvurdular. Yirmi yıl önce, Dr. Brock, Nanophyllium’un dişi eşinin frondosum grubunda bulunabileceğini öne süren ilk kişiydi. Papua Yeni Gine’den düzensiz bacakları tuhaf bir şekilde birbirine benzeyen bir çift erkek ve dişi yaprak böceğini inceliyordu.
Dr. Brock, “DNA barkodunu üstlenmek, günümüzde bu basit bir iş olacaktır,” dedi. Ancak yeterli kanıttan yoksundu: Dişinin ön ayakları yoktu ve sadece bir Nanophyllium türü resmen tanımlanmıştı.
2017’de Bay Cumming, Dr. Brock’un hipotezini kanıtlayıp kanıtlayamayacağını görmeye karar verdi. O ve Bay Le Tirant, müze örneklerini incelemek için birkaç yıl harcadılar ve bu, 21 yeni tanımlanmış yaprak böceği türüyle sonuçlandı. Bay Cumming, Bay Le Tirant ve meslektaşları, frondosum dişileri ve Nanophyllium erkeklerinin ortak morfolojisini tanımlayan bir makale yazmak için iki yıl harcadılar. Benzerlikler küçük ama kesindi – başın arkasında iki düğüm ve yaprak benzeri loblu bacaklar.
Bay Le Tirant’ın perileri büyüdüğünde ve beklenmedik bir şekilde sarsılmaz bir kanıt sağladığında, makaleleri akran incelemesinden geçmişti. Bay Cumming, “Her şeyi yeniden yazmak zorunda kaldık” dedi. Bay Brock, bulmacanın sonunda çözülmesinden çok memnun.
Montreal Insectarium’da, iki erkek Nanophyllium dört ay boyunca gece gündüz uçtu ve dişi kardeşleri olgunlaşmadan öldüler. Dokuz ay yaşadı, Paskalya yumurtası pastellerinde 245 yumurta bıraktı: maviler, sarılar ve bejler. “Bir dişiden bu kadar çok renkte yumurta almak mı?” Bay Le Tirant dedi. “Bu çok özel bir şey, geçmişte bir yaprak böceği için hiç görmediğim bir şey.”
Yumurtalarının çok azı yumurtadan çıktı ve hiçbir peri hayatta kalmadı. Ancak Bay Le Tirant, yumurtadan çıkmış ve yumurtadan çıkmamış tüm yumurtalarını toplu iğneler ve kavanozlarda tuttu.
Pandemi Bay Cumming ve Bay Le Tirant’ın şahsen tanışmasını engellemiş olsa da, onlar hızlı arkadaş oldular ve yakında yaprak böceklerinin evrimsel tarihini gözden geçiren daha büyük bir projeyi bitirecekler.
Bay Le Tirant hala şansına hayret ediyor – yumurtaların kuluçkalanması ve Bay Le Tirant’ın emekli olmasından birkaç yıl önce Bay Cumming ile tanışması ve Bay Le Tirant’a çalışma şansı vermesi. çekici böcekler, böceklere adanan uzun bir kariyerin sonuna yaklaşıyor. “Tüm hayatın boyunca kayaları inceleyebilirsin ya da elmasları inceleyebilirsin” dedi. “Ne muhteşem bir böcek.”
[Facebook’taki Science Times sayfasını beğenin.| Science Times bültenine kaydolun.]
