Jeff Bezos’un Şirketi Uzaya Kargo Taşıyor. Amazon değil.
Batı Teksas pek aya benzemez. Ancak kullanışlı bir stand-in işlevi görebilir.
Salı günü, Amazon’un CEO’su Jeffrey P. Bezos tarafından başlatılan roket şirketi Blue Origin, doğrulama testlerinin bir parçası olarak küçük New Shepard roketini ve kapsülünü 13. kez fırlattı ve indirdi. Herhangi bir yolcu uçağa binmeden önce güvenlik.
Bir gün, bu New Shepard’ın ana işi olacak: hali vakti yerinde insanları kapsül kavisleri olarak birkaç dakika ağırlıksızlık yaşayacakları uzayın başlangıcı olarak kabul edilen 62 millik irtifanın üzerinde uçmak .
Blue Origin yeni bir şirket değil — Bay Bezos 2000 yılında kurdu — ama varlığının büyük bir bölümünde, fazla gelir elde etmeden gizlice çalıştı. Üç yıl önce Bay Bezos, Blue Origin’in araştırma ve geliştirmesini finanse etmek için Amazon hisselerinde yılda bir milyar dolar sattığını söyledi. Ve yörünge fırlatma işinde Elon Musk’ın SpaceX’i ve diğerleriyle rekabet etmek, NASA astronotları için bir aya iniş aracı inşa etmek ve nihayetinde milyonlarca insanın uzayda yaşamasını ve çalışmasını mümkün kılmak gibi işi için geniş emelleri ilan etti.
Ancak Teksas, Van Horn yakınlarındaki bir test alanından Salı günkü fırlatmanın kargosu, şirketin kısa vadede daha mütevazı bir iş bulduğunu gösteriyor: yeniden kullanılabilir New Shepard roketini ve kapsülünü etkili hale getirmek ve yeni teknolojileri test etmek ve bilimsel deneyler yapmak için karlı, platform.
Salı günkü fırlatma sırasında güçlendiricinin üst kısmındaki yakanın altına sıkışmış, NASA astronotlarının birkaç yıl içinde ay yüzeyine güvenli bir şekilde ulaşmasına yardımcı olabilecek sensörlerin prototipleriydi. Yenilikçi teknolojileri zorlamayı amaçlayan NASA’nın Devrilme Noktası programının bir parçasıdır.
“Aya iniş yapan bir araçla aynı olmasa da, yüksek bir hızda yaklaşma ve ardından bir motoru kısıp itici bir iniş yapma şeklindeki tam uçuş profilini temsil ediyor,” dedi Stefan Bieniawski, NASA ile ortaklığın Blue Origin tarafını yöneten kişi. “Aslında, aslında aya yaklaşırken olacağınızdan biraz daha yüksek hızlarda olduğumuzu düşünüyorum. Bu yüzden bu sensörlerin bazıları için biraz stres testi veriyor.”
NASA’nın 1969’dan 1972’ye kadar ayın farklı bölgelerini ziyaret eden Apollo misyonlarından farklı olarak, uzay ajansının mevcut Artemis programı, sonsuza dek gölgeli kraterlerin büyük miktarda su buzu içerdiği Ay’ın Güney Kutbu yakınlarına tekrar tekrar ziyaretler yapmayı amaçlıyor. . Bu, aynı noktaya tekrar tekrar inme yeteneği gerektirecektir.
Bu amaçla, NASA’nın Hampton, Va.’daki Langley Araştırma Merkezi, alçalan bir uzay aracının irtifa ve hızını ölçmek için yüzeyden ışığı sektiren bir sistem geliştirmek için yıllarını harcadı. Işık algılama ve menzil için kısa olan bu teknoloji, lidar, radara benzer, ancak daha hassas okumalar sağlayabilmelidir.
Salı günkü fırlatmada yer alan ikinci bir NASA sistemi, araziye göre navigasyon olarak bilinen şeyin bir testiydi. Ayın yörüngesinde dönen küresel konumlandırma sistemi uyduları olmadığından, bir uzay aracı tam konumunu belirlemek için kendi zekasına güvenmek zorundadır. Bu navigasyon sistemi ile bir bilgisayar, yerini belirlemek için bir kamera tarafından çekilen görüntüleri gemide depolananlarla karşılaştırır.
Navigasyon sistemi, New Shepard güçlendiricinin en yüksek noktasına ulaştığı yere yakın bir yerde açıldı.
“Arazi navigasyonu orada oturup ‘Hey, bir krater görüyorum’ demiyor” dedi Bay Bieniawski. “Gerçekten sahnede kontrast arıyor. Ve bu şekilde, Ay’da mı yoksa burada, Dünya’da mı olduğu umurunda değil.”
NASA, sistemlerini New Shepard’ın iki uçuşuna monte etmek için Blue Origin’e 1,5 milyon dolar ödedi. İkinci uçuş, engelleri belirlemek ve önlemek için aşağıdaki manzaranın üç boyutlu bir haritasını oluşturacak başka bir lidar aleti ekleyecektir.
NASA yöneticisi Jim Bridenstine yaptığı açıklamada, “Amacımız, NASA ve endüstrinin bir görevin özel ihtiyacına göre kullanabileceği bir tak ve çalıştır hassas iniş sistemi hazırlamak” dedi. “Bu entegre New Shepard testi bizi bu yola sokacak ve bize sensörlerin, algoritmaların ve bilgisayarın birlikte nasıl çalıştığı hakkında eşsiz bilgiler verecek.”
Salı günü New Shepard kapsülünde kimse yokken boş değildi . NASA tarafından finanse edilen bilim deneylerinin yanı sıra özel şirketlerden gelen deneysel kargoları da taşıdı. Yeni Shepard uçuşları şimdiden 100’den fazla yükü uzayın sınırına taşıdı.
Blue Origin’in CEO’su Bob Smith, “Her uçuşta para kazanıyoruz” dedi.
Salı günkü uçuşta yapılan deneyler, Boulder, Colo’daki Southwest Araştırma Enstitüsü’nde bir bilim adamı olan Daniel Durda’nın bir projesinin ikinci yinelemesini içeriyordu. Buna BORE II adını verdi, burada BORE, Box of Rocks’ın basit bir kısaltmasıdır. Deney.
“Bu kelimenin tam anlamıyla bir taş kutusu,” dedi Dr. Durda.
Bir asteroidden kir örnekleri alabilecek bir sistem geliştirmeye çalışıyor. BORE II, bileşim olarak bazı karbon bakımından zengin asteroitlere benzeyen ezilmiş malzeme içerir.
Uçuşun ağırlıksız kısmı sırasında, Dr. Durda’nın deniz yıldızı dediği dört yüzlü bir toplama cihazı açılacaktır. Dış üçgenlere – denizyıldızının kollarına – monte edilen mıknatıslar, ezilmiş kayaların bir kısmını çekmeli ve tutmalıdır. Cihaz daha sonra malzemeyi hapsederek tekrar katlanır.
“Düşünürseniz bu bir tür biyomimikri meselesi,” dedi Dr. Durda. “Denizyıldızlarının beslenme şekli, midelerini dışarı çıkararak onları geri çekip yaptıklarını toplamaktır. Bizim burada yaptığımız şey bu.”
Dr. Durda, tasarımı bir yörünge altı uçuşta test ederek, ne kadar malzeme toplanabileceğini ve aparatın sıkışmadan çalışıp çalışmadığını öğrenebilir.
“Bunun gibi bir örnekleyici mekanizmasını bir uzay aracı buluşma görevine nasıl dahil edebileceğinizi anlamanın ilk adımı, bu küçük şeylerden belki de düzinelerce, düzinelerce bir asteroidin yüzeyine attığınız yer” dedi. .
Geçmişte, ağırlıksız bir ortamda bir şey incelemek isteyen bilim adamlarının başka yöntemleri vardı, ancak hepsinin dezavantajları vardı. Birkaç saniye sıfır yerçekimi sunarak bir kuleden bir nesneyi düşürebilir veya yaklaşık 20 saniye yüzme sağlayan serbest düşüşte bir nesnenin yolunda uçan bir uçakta bir deney yapabilirler.
En şanslı deneyciler, önce uzay mekiğinde, şimdi de Uluslararası Uzay İstasyonu’nda yörüngeye gönderilen birkaç proje arasından seçilmeye çalışabilirler.
Sondaj roketleri olarak bilinen araçlar da New Shepard’ın gittiği irtifaya doğru gidiyordu, ancak yalnızca bir kez uçtukları için çok daha pahalıydılar. Salı günü New Shepard aracı yedi kez kalkış yaptı ve indi.
Tekrar tekrar uçan yeni yörünge altı araçlarla birlikte, NASA’nın yanı sıra akademik ve özel bilim adamlarının uzaya gitme maliyeti çok daha düşük.
En popüler seçenek, dedi Bay Smith, Blue Origin’in tekli olarak adlandırdığı şeydir. depolama kilidi. “Bu, yaklaşık 25 pound ve diyelim ki bir mikrodalga büyüklüğünde bir şey için yaklaşık 100.000 dolardan başlıyor” dedi. “Ama aynı zamanda öğrencilerle kullandığımız ve 8.000 dolara kadar inen birçok yükümüz var.”
Alt yörünge araştırması, Blue Origin’in uzay turistlerine bilet satmaya hazırlanırken kârlı bir iş haline gelmekte olduğunun da bir işareti. Bu uçuşlar için henüz bir tarih veya fiyat açıklamadı.
“Tesis personelinin aslında bunu bir araştırma organizasyonundan çok bir iş gibi nasıl yürüteceğimizi anlamaya çalışması çok fazla arttı” dedi Bay Smith. “Ayrıca neredeyse sıfır gelirden şimdi yılda yüz milyonlarca dolar gelir elde etmeye gittik.”
Şirketin uzaya deney gönderme pazarında rekabeti var. Richard Branson’ın uzay turistlerini de yörünge altı gezintilerine göndermeyi planlayan Virgin Galactic, test uçuşları sırasında deneyler yapıyor. Örneğin Florida Üniversitesi’nden bir bilim insanı, bitkilerin tepkisini – hangi genlerin açılıp kapandığını – uzay uçuşunun streslerine karşı yakalayan görüntüleme teknolojilerini test etti. (Virgin Galactic’in uzay uçağı iki pilot tarafından uçuyor, bu yüzden insanları uzaya taşıdı, ancak gelecek yıla kadar ödeme yapan yolcuları uçuramayacak.)
“Bu araçları araştırma amaçlı kullanmanın tüm görünümü değişti. ana akım haline geldi ve NASA şimdi bu tür çalışmaların çoğunu finanse ediyor.” Southwest Araştırma Enstitüsü uzay bilimleri ve mühendislik bölümünün başkan yardımcısı S. Alan Stern dedi.
Blue Origin ve Virgin Galactic insanları uçurmaya başladığında, bu, bilim adamlarının deneylerine eşlik etmeleri için bir fırsat yaratacaktır. Bu, bazı araştırmaları büyük ölçüde basitleştirebilir, çünkü bilim adamları makinelerden çok daha esnektir.
“Sırf otomasyon pahalı olduğu için insanlarla döngü içinde yapabileceğiniz birçok şey var,” dedi Dr. Stern. “Ve otomasyon başarısızlığa meyilli.”
Güneybatı Araştırma Enstitüsü, bilim adamları için gelecekteki Virgin Galactic uçuşlarında koltuk satın aldı.
“Uzay uçuşunda otomasyona başvurmak zorundayız, çünkü deneyciyi göndermek pahalı ve zordu,” dedi Dr. Stern, “ama volkanolojiden oşinografiye ve kutup araştırmalarına kadar diğer her alanda, gönderiyoruz. deneyciler deneyi yapmak için alana.”
Bu koltuklardan biri, gelecekteki bir Box of Rocks deneyine eşlik edecek olan Dr. Durda tarafından doldurulacak.
Deneyi kendisi yaparak, bu malzemelerin bir asteroid üzerinde nasıl davrandığı konusunda doğrudan deneyim kazanacağını söylüyor.
Dr. Durda, “Bence, yüzeylerindeki koşulları ‘içgüdüsel’ düzeyde anlamamız bizim için çok önemli.
“Alan ve laboratuvar biliminin hemen hemen tüm diğer yönlerinde bu aşinalık düzeyine ulaştık” dedi. “Uzay bilim adamlarının aynı kolaylaştırıcı fayda ile çalışabilmesi için uzun zaman geçti.”