Bir İnsan Kuzeni Değişen İklime Nasıl Uyum Sağladı?
Haziran 2018’de Babalar Günü’nde Samantha Good, Güney Afrika’nın İnsanlığın Beşiği’ndeki Drimolen mağarasında bir kazı üzerinde çalışıyordu. Gevşek kahverengi tortudan çıkan bir köpek dişi gibi görünen şeyi ortaya çıkardı. Bayan Good, iki diş ve kısmi damak daha bulana kadar kazmaya devam etti ve ardından eğitmenlerini uyardı.
“Sanırım ‘İlginç bir şeyler oluyor’ dedim” diye hatırladı, British Columbia’daki Vancouver Island Üniversitesi’nde antropoloji okuyan ve sahadaki bir saha okuluna katılan lisans öğrencisi Bayan Good. “Ve aslında çok ilginç bir şeydi.”
Avustralya, Melbourne’deki La Trobe Üniversitesi’nde paleoantropolog olan Angeline Leece, Bayan Good’un ne bulduğunu görmek için geldi.
“Sanırım bir an nefesim kesildi,” dedi Dr. Leece. “Ona baktım ve hiçbir şey söylemedim. Ama yüzümü gördü ve ‘Evet, ben de öyle düşündüm’ dedi.”
Ms. Good sonunda, büyük dişli, küçük beyinli eski insan kuzenimiz Paranthropus robustus’a ait iki milyon yıllık bir kafatası ortaya çıkardığını öğrenecekti. Doğrudan atamız Homo erectus ile birlikte yaşamış ve kaynaklar için rekabet etmiş olabilecek türlerin şimdiye kadar bulunan en eski ve en iyi korunmuş örneğidir. Ve kafatası, bir araştırmacı ekibinin Pazartesi günü Nature Ecology & Evolution dergisinde detaylandırdığı, değişen bir iklime uyum sağlamak için evrimleşen insanlığın atasının en iyi bilinen kanıtını sağlıyor.
Yaklaşık iki milyon yıl önce, Güney Afrika’daki bu bölgenin kaotik iklim değişikliği. Bölgesel ortam, daha nemli ve daha gür koşullardan daha kuru ve daha kurak koşullara dönüştü. P. robustus gibi bir türün böyle bir arazide hayatta kalabilmesi için muhtemelen sert bitkileri çiğneyebilmesi gerekiyordu. Ancak Drimolen’deki mağarada bulunan örnek, bazı bilim adamlarının daha önce insan kuzeni hakkında söylediklerine uymuyor gibiydi.
Kafatasını DNH 155 olarak etiketlediler ve bir erkeğe ait olduğunu belirlediler. Drimolen’de başka kafatasları bulunmuş olsa da, bunlar çoğunlukla dişiydi ve bu erkek, Drimolen’den 200.000 yıl daha genç olan ve yakınlardaki Swartkrans adlı bir mağarada bulunan P. robustus erkeklerinden daha küçüktü.
Bazı bilim adamları, Swartkrans’ta çoğunlukla büyük erkekler ve Drimolen’de çoğunlukla küçük dişiler buldukları için, boyut farklılıklarının cinsel dimorfizme veya türlerde görülen erkekler ve dişiler arasındaki fiziksel farklılıklara bağlanabileceğini öne sürdüler. aslanlarda yeleler. Tartışma, Swartkrans’ta aşağı yukarı yalnızca erkeklerin ve Drimolen’de yalnızca kadınların yaşadığıydı.
“Şimdi, bu bana doğru gelmedi,” dedi Dr. Leece. “Bana bunun yerine Drimolen’de erkek ve dişilerimiz, Swartkrans’ta erkek ve dişilerimiz olduğu gibi göründü, ancak Drimolen’ler genel olarak daha küçüktü.”
O gün mağarada parmağını toprağın altına kaydırdı ve kafatasının tepesinde büyük bir yaylı tepe hissetti. O kadar çok kemik vardı ki, kazıcılar hiçbir şey kaybetmemelerini sağlamak için fosilleri ve tortuları birbirine yapıştırmak için özel bir koruyucu yapıştırıcı kullandılar.
Yine La Trobe’da bir jeoarkeolog olan Dr. Leece ve Andy Herries, örneği büyük bir toprak ve kemik bloğunun içinde yerden çıkardı ve üniversitede doktora öğrencisi olan Jesse Martin’e teslim etmesi için verdi. özenle bir araya getirin.
Birkaç hafta kemikleri yapıştırdıktan ve bir kamışla kiri emdikten sonra, Bay Martin tortuya hapsolmuş benekli kafatasını ortaya çıkardı. DNH 155 o kadar iyi korunmuştu ki, ekip üyelerinden biri olan St. Louis’deki Washington Üniversitesi’nde paleoantropolog olan David Strait, gözyaşının aktığı yer olan nazolakrimal kanalların sağlam olduğunu belirtti. Bay Martin’e, “Bu Paranthropus ağlayabilirdi” dedi.
Swartkrans’ta yaşayan erkek P. robustus’tan daha küçük olmasının yanı sıra, DNH 155’ler kafatası, çiğneme kaslarının onlarınki kadar güçlü olmadığını gösterdi. Bay Martin, farklılıkların, Drimolen’de bulunan DNH 155 ve diğer P. robustus’un hepsinin dişi olduğu için değil, daha çok farklı bir popülasyona ait türlerin henüz maruz kalmamış daha önceki biçimleri oldukları için daha küçük olduğunu gösterdiğini söyledi. daha büyük bedenleri ve daha güçlü çene kaslarını destekleyen çevresel baskılar.
Bay Martin, “Temelde daha sonra olacağı bu devasa çiğneme ve öğütme makinesi haline gelmedi” dedi.
Değişim, mikroevrimin veya bir tür içinde meydana gelen evrimsel değişimin sonucu olabilirdi. Bilim adamları, böyle bir morfolojik değişikliğin muhtemelen P. robustus’un bu değişen iklime uyum sağlamasının, besin arzındaki bir değişiklikten yeterli besin alabilen tür üyelerinin hayatta kalmasının ve özelliklerini yavrulara geçirmesinin sonucu olduğunu söyledi. .
İngiltere’deki Cambridge Üniversitesi’nde paleoantropolog olan ve araştırmaya dahil olmayan Amélie Beaudet, bu çalışmanın sonuçlarının bilim insanlarını, P. robustus örneklerinin nasıl ve neden ait olduklarına dair önceki bazı hipotezleri yeniden gözden geçirmeye teşvik edeceğini söyledi. aynı tür için çok farklı görünebilir.
İsviçre’deki Zürih Üniversitesi’nden paleoantropolog Marcia Ponce de León, çalışmanın yazarlarının bulgunun yeni bir hominin türü fosili olduğunu açıklamamış olmasının da önemli olduğunu söyledi. Bunun yerine, “bilinen bir türün evrimi sırasında nasıl değiştiğine dair ilginç soruyu” sordular.
Bayan Good, DNH 155’i bulduğu için kendisine adanma hakları verildi. Uygun bir şekilde, “Babalar Günü Fosili” olduğu için onu babası Ian’a adadı.